研究表明，大多数女性认为情感上的不忠比性的背叛更严重。与女性相反，大多数男性对伴侣的性背叛比情感背叛表现出更强的嫉妒，世界各地都是如此。

去年六月，南卡罗来纳州州长马克·桑福德(Mark Sanford)与他的阿根廷情人幽会被发现后，他对美联社记者说他找到了自己的“灵魂伴侣”。他似乎想通过这种措辞暗示，与玛丽亚·贝伦·查普尔在情感和精神上的深层联系使他对妻子珍妮·桑福德(Jenny Sanford)的背叛显得不那么庸俗了。

但这位出轨的州长显然并不了解，大多数女性认为情感上的不忠比性的背叛更严重。这也许可以解释为什么希拉里·克林顿在比尔·克林顿与莫妮卡·莱温斯基发生性关系之后仍然继续和丈夫在一起，并且显得对丈夫的性丑闻不太在意。研究表明，大多数男性对伴侣的性背叛比情感背叛表现出更强的嫉妒，女性则相反，世界各地都是如此。通行的理论是这种性别差异起源于进化：在漫长的人类进化史中，男性学会了在性方面提高警惕，因为他们永远不能确定自己是孩子的亲生父亲，而女性更在意伴侣能否忠于养家的职责。

现在，一项新研究提出了另一种解释。这项研究并没有对嫉妒方面的基本性别差异提出质疑——实际上它提供了更多的支持证据。但它指出嫉妒心理的差异可能更多地源于由个人情感关系史造成的人格上的个体差异，但它同时也体现出性别差异。

宾夕法尼亚州立大学的心理学家肯尼斯·列维(Kenneth Levy)和克里斯汀·凯利(Kristen Kelly)对主流的进化学解释存有疑问，因为有相当一部分男性和大多数女性一样，认为情感背叛比性背叛更令人痛苦。这是为什么呢?研究者怀疑这可能与信任和情感依恋有关。一些人——包括男性和女性——在自己对他人的情感依恋中更有安全感，而另一些人倾向于对亲密的依恋关系持冷淡的态度。心理学家把这种强迫性的自我依赖视为一种防御手段——罩在根深蒂固的脆弱感之外的保护层。列维和凯利假设，这样的个体在两性关系中倾向于更多地关注性，而不是情感上的亲密。

与先前对于嫉妒的性别差异的研究相似，列维和凯利问男性和女性哪种情况更令他们痛苦，是性背叛还是情感背叛。被试还完成了附加的评估，包括一项标准的、具有良好效度的对于浪漫关系中依恋类型的测量。

结果证实了研究者的假设。根据列维和凯利在《心理科学》期刊上的报告，回避型依恋(即在浪漫关系中认为自主比承诺更重要)的个体对性背叛比对情感背叛更感到不安。相反，那些在浪漫关系中安全依恋的个体——包括安全依恋的男性——更有可能认为情感背叛更令人痛苦。

科学家称，这些发现意味着在嫉妒的性别差异中，心理和文化-环境机制可能比人们此前认为的更加重要，还说明嫉妒的决定因素比先前假设的更加多元化。

此外，从依恋理论的角度来研究嫉妒，凸显了一种比先前的研究更加细致的方法的价值，指出了新的研究可能性，并且说明增强安全依恋可能有效地减轻导致家庭暴力的性嫉妒。